Canal do Panamá: História, como funciona e Fotos

Eclusas de Miraflores

O canal do Panamá é uma das obras de engenharia mais importantes e fascinantes do mundo.

A sua construção foi um dos maiores desafios da humanidade e a história da sua construção é prova desse desafio e da capacidade de sacrifício e perseverança do homem.

Neste texto explicamos de forma simples e rápida a sua história, funcionamento e mostramos algumas fotos e links úteis.

História do Canal do Panamá

Em 1534 o Rei Carlos V de Espanha pediu os primeiros estudos topográficos na zona do canal do Panamá, com a ideia de nesse espaço ser construido um canal de ligação marítima entre os dois Oceanos - já na altura os Espanhóis viam a importância estratégica do canal.

No entanto, como eles facilmente constataram, a obra estava muito além das possibilidades técnicas da altura.

Mais de 3 séculos depois, o Obreiro do canal de Suez, um Francês de nome Ferdinand de Lesseps, organizou em 1879 a Companhia Universal do Canal Interoceânico do Panamá, com o propósito de construir o canal do Panamá.

As obras foram iniciadas em 1880, mas o projecto acabou por fracassar em 1889, devido às enormes dificuldades que encontraram, pelo clima, pelas doenças que afectavam os trabalhadores (principalmente febre amarela e malária, doenças típicas dos lugares tropicais, que os Europeus por estarem acostumados a um clima diferente, desconheciam e não sabiam como preveni-las e combate-las), e por deficiente administração e capacidade técnica.

Mas os Franceses não se deram por vencidos, e em 1894 foi organizada uma nova companhia do canal do Panamá, que com novas avaliações e estudos optaram por tentar outra abordagem, decidindo-se por fazer o canal por eclusas, em vez de um canal totalmente aberto, o que reduziria o montante de terra a escavar e facilitaria o controlo das águas que vinham dos rios.

Esta segunda tentativa também não prosperou devido à falta de fundos, pelo que os representantes da companhia se viram obrigados a vender as propriedades e os direitos que tinham sobre a construção do canal do Panamá ao governo dos Estados Unidos.

E foi em 1904, após a compra de tais privilégios pela quantia de 40 milhões de dólares, que o canal do Panamá se iniciou novamente, já com administração Americana.

Trabalharam no canal mais de 75000 homens e mulheres, foram gastos aproximadamente 400 milhões de dólares, e apesar das enormes dificuldades o canal do Panamá foi concluído e inaugurado em 15 de Agosto de 1914.

Como funciona o canal do Panamá

Panfleto sobre o canal do Panamá - Eclusas de Miraflores

Esta é uma fotografia do panfleto que nos dão quando visitamos a eclusa de Miraflores.

A tracejado branco vemos o caminho que os barcos fazem, sendo esse caminho o canal do Panamá.

Porque é que o Canal do Panamá foi projetado neste local e não noutro?

Porque é aqui a zona mais plana do Panamá, o que evidentemente iria requerer menos terra a desmontar, e porque já existiam rios nesta zona que significavam canais naturais de passagem, além de permitirem uma alimentação constante de água, necessária para o funcionamento do canal na forma como foi projectado.

Por exemplo podemos ver no panfleto na parte esquerda uma grande área a azul por onde passa o canal. Essa área não existia exactamente assim e advém do facto de se ter construído inicialmente barragens para controlar o nível das águas, alimentadas constantemente pelos rios que fluíam das florestas tropicais envolventes. Desta forma várias zonas foram alagadas, e dai a maior área de água existente; essa área de água permitia já uma grande zona de navegação.

Depois vemos na parte direita do panfleto, entre as eclusas e a área alagada, um canal de água, que foi todo  escavado em largura e profundidade.

E por fim temos as eclusas, duas no canto inferior direito no lado do Oceano Pacífico, e uma no canto superior esquerdo ligando o canal do Panamá ao Oceano Atlântico.

As eclusas são o que permitem que se faça a mudança de nível dentro do canal, e a ideia de as fazer tem a ver com o facto de permitir uma obra menos complexa e dispendiosa.

Porquê fazer um canal por Eclusas?

Porque a zona do continente está a 25 metros de altura acima do nível do mar; assim em vez de ser escavado um canal inteiro, de uma ponta à outra, no que seriam mais de 25 metros de profundidade a escavar - pois ainda teriam de escavar outros tantos para os encher de água e permitir a passagem dos barcos - e acrescentando a essa dificuldade o facto de haver uma estação das chuvas e uma estação seca, que influenciaria o nível da água dentro do canal (por exemplo se não chovesse não haveria água no canal, ou se chovesse muito criaria inundações, o que tornaria a navegação impossível), optou-se por se fazer barragens na zona mais alta para controlar o  nível das águas (e garantir que haveria sempre água) e também como consequência positiva formar já uma grande área de água que permitia a passagem de barcos.

Com essa grande zona de navegação que se formaria sozinha com a chegada e controle das águas, bastaria depois  escavar canais que ligassem essa zona ao mar, e chegando perto do mar, construir as eclusas para os barcos fazerem a mudança de nível dos 25 metros de altura para o nível do mar.

Panfleto com funcionamento do canal do Panamá

Neste segundo panfleto, vemos o esquema do canal do Panamá; no centro, a zona mais alta, e as eclusas na sua função de mudança de nível.

Fotografias das eclusas de Miraflores

Eclusas Miraflores Canal do Panamá

Eclusa - Canal do Panama

Eclusas de Miraflores - Canal do Panama

Trem do Canal do Panamá

Há uma linha de Trem que percorre todo o canal de Panamá, e que foi construida inicialmente para ajudar na construção do canal, levando e trazendo material.

Nesta foto das eclusas de miraflores conseguimos ver as outras eclusas, com dois barcos, estando o da esquerda num nível mais elevado, ainda na fase descendente.

Em frente na foto é a direcção do canal do Panamá e portanto o nível da água é mais alto desse lado e como tal os barcos estão na fase descendente, para a entrada no Oceano Pacífico, que fica nas costas desta fotografia. E vemos também um barco na aproximação das nossas eclusas.

O Canal do Panamá é o único lugar do Mundo onde o Capitão do barco sede o comando do mesmo. Em todo o canal do Panamá, é um Comandante do Canal que guia o barco.

Barcos nas Eclusas Canal do Panamá

E daqui vemos melhor os dois barcos ao fundo, nas outras eclusas. Nas eclusas da esquerda, o nível da água irá baixar até ao nível da água que está à sua frente, e só depois as comportas se abrirão para o barco continuar o seu caminho.

Aproximação dos barcos às Eclusas do Canal do Panamá

Abordagem às nossas eclusas, onde vemos um rebocador a ajudar o barco.

Turistas nas Eclusas de Miraflores

Barco a ser puxado na eclusa de Miraflores - Canal do Panamá

As comportas abrem e o barco entra. Nesta fotografia vemos já uma espécie de carros sobre carris, com cordas ligando-os aos barcos, e que servem para manter o barco na posição correcta.

Carros sobre carris a puxar barco no canal do Panamá - Eclusas de Miraflores

Barco a ser puxado na eclusa de Miraflores - Canal do Panamá

E são os carros que vão puxando o barco e que o travam no momento certo.

como funciona o canal do panama - eclusas de miraflores

Após a entrada na eclusa, as comportas fecham-se, e o nível da água baixa.

Barco dentro da eclusa - Canal do Panama

Eclusa de Miraflores

Atingindo o nível da segunda eclusa, as comportas abrem-se, e os carros transportam o barco para as segundas eclusas, que serão as últimas. Em frente os barcos já vão em direcção ao Oceano Pacífico.

Para quem quiser aprofundar conhecimentos e como eu for um apaixonado por estas coisas, recomendo estes dois excelentes livros (em Inglês, e o segundo tem fotos magnificas):

The Path Between the Seas: The Creation of the Panama Canal, 1870-1914

The Building of the Panama Canal in Historic Photographs

E para quem quiser ver o Canal do Panamá ao vivo e agora, tem aqui várias webcam das eclusas do canal.

Obrigado pela visita, deixem um comentário ou Email se precisam de mais alguma informação.